Artista sconosciuto - San Nicola e storie di San Nicola

L'opera è un tipico esempio di tavola diffusa in epoca medievale dedicata al culto di un unico santo, in cui nella parte centrale compare il santo stesso ed ai lati, suddivisi in riquadri, episodi della sua vita. In questo caso, molto probabilmente, ci troviamo di fronte ad una raffigurazione di San Nicola, vescovo di Myra, più noto come San Nicola di Bari. Si legge abbastanza chiaramente la dicitura "Nicolae" sulla sua aureola e, nel riquadro in alto a destra, si può riconoscere l'episodio della dote lasciata alle tre fanciulle. Come tipo di iconografia è un po' inusuale (San Nicola viene spesso rappresentato con i tre pomi d'oro o tre sacchetti di monete): il fatto che in questa icona venga raffigurato con una spada fa pensare alla sua battaglia contro l'eresia ariana che lo vide protagonista al Concilio di Nicea.

La tavola è un eminente esempio di Arte Bizantina, di cui ne rispecchia tutte le prerogative. Nonostante la datazione ottocentesca della tavola l'arte bizantina conserva tutti i suoi stilemi fortemente arcaici volti a esaltare il carattere sovrannaturale e divino di ciò che viene rappresentato. Per questo la tavola presenta un accentuato antinaturalismo ancora di carattere medievale. La concezione dello spazio non è razionale, non vi sono proporzioni regolari tra i soggetti e lo sfondo vede l'uso della doratura. Il santo, nella raffigurazione centrale, ha una posizione ieratica, una fissità sovrumana. I tratti somatici sono generalizzati ed il suo sguardo si perde nella contemplazione del divino. Sono tutti elementi che partecipano alla costruzione di un'aura trascendentale dell'opera.

Nonostante si sia già specificato come questa opera sia caratterizzata da elementi arcaizzanti dal sapore medievale, si possono fare dei distinguo per accertare una datazione più recente della tavola, che è stata probabilmente dipinta da una qualche maestranza locale dell'Europa orientale. Rispetto alla fase medievale dell'Arte Bizantina questa icona cerca di superare l'ostentata bidimensionalità delle opere più antiche tramite un accenno nella volumetria dei corpi e una maggiore articolazione nella descrizione fisica dei soggetti (che comunque rimane generalizzata). Si può dunque considerare questo dipinto come un'opera che presenta dei tratti di modernizzazione rispetto alla fase più antica dell'Arte Bizantina ma sempre rimanendo nell'alveo della sua tradizione più squisita.

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