La galería de arte virtual funciona

Una de las jóvenes promesas del arte actual es Lucien Smith. Su lienzo "Dos caras de la misma moneda" se vendió por 369.123 dólares en la última subasta de Sotheby's en Londres, casi cuatro veces su precio estimado. Smith tiene sólo 24 años y ahora vive y trabaja en el barrio Tribeca de Nueva York, pero se formó y comenzó en The Still House Group, "una organización dirigida por artistas" —como se describe a sí misma en su sitio web www.enterstillhouse.com — que está revolucionando el mercado del arte con su nuevo modelo creativo y comercial. Comenzó en 2007 como una simple plataforma en línea para exhibir el trabajo de completos desconocidos, jóvenes de entre 10 y 20 años, algunos de los cuales ni siquiera habían asistido a la escuela de arte. Ahora se ha convertido en una especie de "hogar" donde ocho artistas permanentes y artistas invitados trabajan por turnos, exponen su obra y se organizan para llevarla a exposiciones y venderla. Partiendo de cero, los miembros de este grupo generan ahora ingresos anuales de entre 3 y 5 millones de dólares, según estimaciones del crítico Michael Miller, del New York Observer: lo mismo que una galería de nivel medio necesita vender para mantenerse en Manhattan. El Still House Group no está en Soho ni Chelsea, los distritos de galerías más famosos de Nueva York. Está en Brooklyn, pero no en Williamsburg, su barrio más de moda. En cambio, tendrás que encontrarlo en Red Hook, la antigua zona industrial que ahora alberga hipermercados como Ikea y Fairway Market. Al final de la calle Van Brunt, el almacén se divide en una docena de espacios diáfanos, todos conectados según la filosofía colaborativa que comparte el grupo. Uno sirve como galería informal, otro es para el artista invitado y ocho son para los miembros permanentes: Isaac Brest, de 28 años, y Alex Perweiler, de 27, quienes fundaron la organización en 2007; Zachary Susskind, Jack Greer, Brendan Lynch, Louis Eisner, Nick Darmstaedter y Dylan Lynch, todos de entre 26 y 29 años. Brest también se encarga de la gestión práctica de la "casa" y de las ventas. El modelo tradicional de relación entre galerías y artistas implica una división al 50% de las ganancias por ventas: el marchante se lleva el 50% a cambio de apoyar a los artistas, lo cual, además del espacio de exhibición, incluye promoción y, en ocasiones, la provisión de materiales y asistencia de diversas formas. Un artista joven suele comenzar siendo representado por una pequeña galería y luego, a medida que su presupuesto aumenta, se traslada a galerías más reconocidas según una jerarquía claramente definida en este mundo. Los miembros del Still House Group, por otro lado, se autogestionan y, cuando venden directamente desde su casa en Red Hook, se quedan con el 60% de las ganancias, mientras que el 10% va a quienes ayudaron a cerrar el trato y el 30% va a un fondo común que cubre los gastos de administración del espacio. Antes de establecerse en Brooklyn, el grupo trabajó durante ocho meses en 2010 en un edificio de oficinas en Tribeca, ocupando un piso sin usar: desde allí, comenzaron las ventas directas al público. Al año siguiente, con las ganancias obtenidas, Brest y sus compañeros –quienes subrayan que no son un “colectivo”– alquilaron el almacén de Red Hook. A veces también llevan sus obras a galerías “normales” como Nahmad Contemporary en el Upper East Side de Manhattan, donde desde febrero hasta finales de marzo Lynch, Perweiler y Sutherland expusieron junto a exponentes del Arte Povera como Alberto Burri: una exposición que destacó cómo el énfasis en la comunidad artística, fuerza impulsora del movimiento italiano, es también la fortaleza del Still House Group.