Muchos de nosotros, consciente o inconscientemente, ya hemos visto alguna obra de Novella Parigini, quizás fugazmente, de reojo, en casa de abuelos, amigos o familiares. Su producción es extensa y extensa, testimonio del éxito de la pintora de la Dolce Vita (como se la conocía en Roma) en las décadas de 1950 y 1960. Hoy, sin embargo, su historia, aunque bien documentada, es recordada por pocos. Su arte puede parecer anticuado en ocasiones, pero, por el contrario, sigue siendo muy relevante incluso hoy. Líneas rápidas y vibrantes cruzan fondos monocromáticos; el gesto deliberado de la mano al arrastrar el pastel sobre el papel da lugar a una iconografía reconocible al instante. Así es como la artista narra su tiempo; sin embargo, más de cincuenta años después, descubrimos que mucho ha permanecido inalterado.
Novella Parigini en una fotografía de Manlio Villoresi, ca. 1950.
Novella Parigini nació en Chiusi, en el seno de una noble familia sienesa, en 1921. Desde su nacimiento, un aura de misterio la rodeó. De hecho, su nombre no le fue dado por sus padres, sino por una de las figuras más importantes de la literatura italiana del siglo XX: Gabriele D'Annunzio. Tras la muerte del artista, se descubrieron varias cartas entre el poeta y la madre de Novella, Emilia, en las que D'Annunzio no solo sugirió su nombre, sino que también le entregó un talismán que él creía infalible. Una señal, quizás, de un destino ya trazado. Parigini pronto demostró ser un espíritu libre, decidido a romper todas las cadenas. Curiosa y valiente, interactuó con las figuras más destacadas del panorama artístico de su tiempo. Decidió asistir a la Academia de Bellas Artes de París, donde entró en contacto con Jean-Paul Sartre y se convirtió en alumna de Salvador Dalí. Fue en este contexto donde nació su concepto de existencialismo, sinónimo de libertad absoluta para ella. También construyó su personalidad sobre esta idea: libre de ideologías, políticas o sentimentalismos. Al regresar a Italia, se instaló en Via Margutta, en una casa-estudio que parecía un auténtico palacio personal. Este espacio se transformó en un salón literario, casi evocando una antigua tradición, frecuentado por los grandes nombres de la época. Entre sus invitados se encontraban actores de Hollywood como Brigitte Bardot, Errol Flynn y Tyrone Power —la primera quería casarse con ella, el segundo fue "robado" por un amigo— y artistas como Fellini, Dalí, De Chirico, Sartre y Cocteau. Novella se sentaba en un sillón-trono en el centro del estudio, rodeada de collares, objetos, gatos, baratijas y fotografías: signos tangibles de una vida "extraordinaria" que, desde niña, había construido, vivido y narrado a periodistas y fotógrafos como un mito, un hermoso cuento de hadas. Es precisamente esta construcción consciente de su personalidad lo que la sitúa firmemente entre las figuras más significativas del arte del siglo XX. Parigini encarna el aura de lo "divino" del arte, la mujer que se liberó de preconceptos y estereotipos, sin renunciar jamás a su carisma. Al fin y al cabo, como enseñó su mentor Dalí, no bastaba con ser artista: había que convertirse en una marca. Por primera vez en la historia del arte, la marca del artista importaba tanto, si no más, que su habilidad, porque era la propia marca la que generaba comprensión y fascinación por su obra. En la década de 1950, Parigini estuvo en el centro de numerosos escándalos. Caminaba descalza, vestía ropa de hombre, coqueteaba —como le gustaba señalar, solo con actores, duques y príncipes—, tenía una hija soltera, se negaba a casarse, lucía bikinis provocativos y se desabrochaba botones ante la mirada indignada de policías puritanos. Presumía de sus amoríos, robaba novios a sus amigas, se rodeaba de mujeres hermosas y paseaba por Capri con un cachorro de león atado. Trabajaba desnuda en casa. Se la considera la reina de un reino personal donde el sexo y la vida social se mezclan con la aristocracia, el cine y la cultura.
Novella Parigini en Roma
Su estilo pictórico refleja todo lo que vio y aprendió en París. Inconformista y transgresor, su arte combina el existencialismo y el surrealismo, anticipando los rasgos expresionistas del Pop Art. La repetición de temas prefigura los procesos de masificación que Andy Warhol haría famosos unos años después. Sus figuras se convierten en iconos: vírgenes ambiguas, ojos felinos en rostros masculinos y femeninos, pómulos pronunciados, labios carnosos, pechos generosos. Es el prototipo de la mujer contemporánea, una belleza que parece anticipar la búsqueda obsesiva de la eterna juventud y predecir la crisis de identidad social actual, donde el ideal estético se convierte en un dictado y una promesa —a menudo ilusoria— de felicidad y plenitud. Novella Parigini falleció en Roma en 1993, tras una larga enfermedad. Incluso en su muerte, dejó huellas de su vida aventurera: entre las últimas personas en despedirla estuvo la actriz sueca Ursula Andress. Hasta el final, insistió en el maquillaje que siempre la distinguió —ojos ennegrecidos, párpados coloreados, mejillas rojas o pálidas—, manteniendo la fachada del personaje hasta el final. Hoy en día, esta gran figura del siglo XX rara vez es recordada. Los esfuerzos por conservar la memoria parecen haberse detenido con la retrospectiva de 2006 en Vicenza, pero Parigini fue una artista solicitada en todo el mundo. Expuso en Nueva York en la década de 1950, en 1962 el presidente Kennedy encargó un Cristo para una iglesia en Texas, y sus obras aún adornan museos e iglesias de todo el mundo. A menudo se piensa que la fama llega después de la muerte: les sucedió a Van Gogh, Schiele, Modigliani. Pero no todos lo hacen. De hecho, con mayor frecuencia ocurre lo contrario. El verdadero desafío para un artista comienza después de su muerte: ¿su obra evoluciona silenciosamente junto con la sociedad? ¿Se comprende con el tiempo? ¿Se preserva su memoria? Aquí es donde entra la tarea del historiador del arte: reconocer a quienes moldearon su tiempo y evitar que su memoria se desvanezca. Y este es precisamente el objetivo de esta nueva columna, que busca sacar a la luz a los grandes olvidados del siglo XX.
* El texto está basado parcialmente en el artículo “La Dolce Vita pierde a su musa”, de Liliana Madeo, aparecido en La Stampa el 2 de octubre de 1993.
