Este volumen es una pequeña joya: breve, intenso, y al cerrarlo tras la última página uno se queda con ganas de más. Es una lectura de un día, entre otras cosas porque les reto a despegarse una vez que hayan empezado. El mercado del arte es una fiera indomable. Incontrolable. Inmanejable. Curioso. Fascinante. Arriesgado. Cautivador. Y un largo etcétera. Se pueden escribir ríos de tinta sobre el funcionamiento del mercado y, aun así, nunca habrá un hilo conductor que seguir, nunca habrá una inversión segura. Habrá inversiones más "seguras" que otras. Pero ¿dónde está la diversión si no se juega a la lotería en el intento de descubrir, investigar y encontrar nuevos objetos?
Algún ejemplo banal: "Comedian" de Cattelan se vendió por 5,9 millones de dólares (derechos de subasta incluidos). Se trata de un rollo de cinta adhesiva, un plátano de frutería y un certificado. ¿Costo material? Aproximadamente 3 dólares. ¿Ganancia? Varios millones. El mismo artista, poco más de un año después: "America", el inodoro de oro macizo de 18 quilates, se vende por 12,1 millones (derechos de subasta incluidos), pagando prácticamente el peso del oro. ¿Cómo es posible? Las certezas nunca existen: hay especulaciones, historias, marketing y poder. Este ejemplo viene claramente del arte contemporáneo y tiene poco que ver con el volumen, que se dedica principalmente a obras entre la Edad Media y la época moderna, pero sirve para decir que hay muchas dinámicas que podemos describir pero no explicar fácilmente. La compleja máquina del mercado del arte está siempre en movimiento, ideando constantemente nuevos actores, protagonistas y asistentes; podemos intentar seguirlos o anticiparnos a ellos, buscando poco a poco un camino que no es una ruta trillada, sino un trayecto donde hay que trepar y ponerse a prueba constantemente. Simone Facchinetti es historiador del arte y profesor de Historia del Arte Moderno en la Universidad de Salerno. El volumen nace de varios artículos que siguieron acontecimientos llamativos en el mundo del mercado, recopilados después en un solo tomo. El tono es irreverente, divertido, irónico; hay motivos para reír por lo bajo y para asombrarse. Cada relato es breve y abarca muy pocas páginas, en una lista de ejemplos que tratan cuatro macroáreas.
La primera parte está dedicada a la atribución. Palabra tan usada como temida. ¿Por qué? Es la atribución la que logra estimular el mercado, pero precisamente por eso se convierte en una metodología a menudo abusada que pierde el rigor filológico. La tarea del historiador del arte es la del filólogo: donde este último lee un texto escrito, el historiador del arte lee un "monumento". Lee materiales, iconografías, pinceladas, marcas de cincel, composición y estilo, construyendo una narración que encuadra la obra. A menudo, sin embargo, quienes trabajan en el mercado presentan propuestas de atribución altisonantes solo para atraer la atención. Los académicos, de hecho, prefieren hoy la palabra reconocimiento. Y solo se reconoce lo que ya se conoce. La intuición no nace por casualidad: nace tras años de estudio que permiten olfatear la dirección correcta. El historiador del arte académico no necesita necesariamente el "nombre", necesita la lectura correcta; si luego el nombre no aparece, entonces nacen el "Maestro del Niño Vispo", el "Maestro de las medias figuras femeninas" o el "Amigo friulano de Dosso". Algún día los estudios llevarán tal vez a la identificación, pero lo que cuenta son la habilidad manual y el contexto. El mercado razona de forma distinta a la mente académica. Además, el mundo del arte es tan vasto que nadie puede ser un erudito en todo; si nos creemos omniscientes corremos el riesgo de cometer errores lamentables. Por ejemplo, en una subasta de 2017 en Auxerre, se querían vender dos obras como "Maestro francés del siglo XVII", condicionados por el área geográfica de la subasta. Lástima que un especialista se diera cuenta enseguida del error: los dibujos estaban fechados y numerados. Quien conoce el Barroco sabe que Ottavio Leoni, uno de los retratistas más importantes del siglo XVII italiano, desde 1615 comenzó a marcar mes, año y número progresivo en todos sus retratos. Pueden imaginar el impacto en la valoración económica.
La segunda parte está dedicada al dilema "¿Verdadero o falso?". Como dice el autor: "el mundo de los falsos es como un enorme imán que atrae por igual a sabios y locos (...) parecerá paradójico, pero entre lo verdadero y lo falso no existe un ganador absoluto, al menos en términos económicos. Bien mirado, hay similitudes con los juegos de azar". Analiza copias, obras de taller y pinturas que han cambiado de autoría entre una subasta y otra. Quien compra un falso a menudo se ve obligado a "volver a jugar" para recuperar su dinero: la banca está ahí esperando. Se corre el riesgo de pasar de la gloria al fracaso y viceversa.
Se llega después a la sección dedicada a los coleccionistas, públicos y privados. Los de hoy son a menudo conocedores: para invertir ciertas sumas se necesita sensibilidad. Es el caso del underbidder que intentó comprar un Gigante que solo después de la subasta fue atribuido a Carlo Saraceni: el coleccionista quería comprar la calidad, convencido de que el autor aparecería por el camino. Otras veces, los coleccionistas son descritos como "osos hambrientos que se disputan un panal de miel", tomando decisiones precipitadas por ansias de posesión. El libro nos acompaña también por colecciones privadas prestigiosas, como la de "Etro", para entender el razonamiento detrás del nacimiento de ciertas colecciones.
El último segmento intenta explicar la montaña rusa del mercado. Quizás sea cierto que el valor de la obra solo existe en el momento exacto de la transacción. Puede prevalecer la emotividad, el tema sobre la ejecución, el deseo de redescubrir los "sleepers" (cuadros "durmientes" que desaparecieron y reaparecieron años después), pero en el fondo gana el poder de la narración.
Este pequeño volumen es un tesoro de ideas para acercarse con ligereza y pasión a un ámbito complejo. Pero no esperen respuestas definitivas: todo lo que queda son, quizás, aún más preguntas. Para quien desee profundizar, se recomienda un reciente artículo de Facchinetti publicado en Il Giornale dell’Arte: "Los inversores han descubierto el mercado de los Old Masters: el resultado de las subastas neoyorquinas". Tras años marcados por el presunto declive del mercado antiguo y las compras casi exclusivamente museísticas, vuelve a estar de moda lo antiguo. El mercado es cíclico, hecho de regresos y desapegos. En un momento de cambios repentinos, una cosa es cierta: el encanto de lo Antiguo es permanente.

